La pericia de los médicos para detectar el cáncer de piel

1. Gran parte de los melanomas se descubrieron por un examen rutinario de toda la piel
2. Las lesiones se encontraban en un estadio muy precoz de la enfermedad

Un reciente estudio, publicado en 'Archives of Dermatology', aboga por un descubrimiento temprano de este tumor. Los autores pensaban "que si una gran cantidad de melanomas se descubrían sólo tras un examen completo del cuerpo, quizá el reconocimiento de toda la piel debería considerarse como una práctica rutinaria en determinados pacientes", aunque el enfermo no acudiera a la consulta médica por este motivo.

De los 126 casos de melanomas diagnosticados durante los tres años que duró el proyecto, el 56% fue encontrado por el dermatólogo, aunque no era la razón por la que el afectado había acudido a la cita, y el 44% restante fue detectado a petición del paciente. Los investigadores, Jonathan y Deborah Kantor, concluyen que "la mayor parte de los melanomas descubiertos en la consulta fueron encontrados por iniciativa del especialista al examinar toda la piel del cuerpo", con lo que hubieran pasado desapercibidos sin un reconocimiento total.

Además, el 60% de los melanomas 'in situ' (localizado sólo en la epidermis) fueron hallados sólo por el especialista. Este tumor se caracteriza por varias etapas (de la 0 a la 4) según el grado de afectación, siendo la etapa 0, la 'in situ', la de mejor pronóstico.

Estudios previos sugieren que los médicos, y los dermatólogos en particular, pueden detectar mejor las lesiones y en un estadio menos avanzado. Los autores opinan que "como el grosor del tumor está estrechamente relacionado con la supervivencia, este examen juega un papel importante, particularmente en personas con riesgo elevado".

Lesiones menos gruesas

Otro objetivo de la investigación era comprobar si el descubrimiento por el especialista se asociaba al hallazgo de tumores más finos. En los resultados se comprobó que en el grupo de los melanomas invasivos, la profundidad media descubierta por el médico era de 0,33 mm y la del paciente 0,55 mm.

Jonathan Kantor reconoce las limitaciones del estudio, al no poder generalizarse las conclusiones en otras poblaciones, además del tamaño limitado de la muestra. Con el añadido de que el porcentaje de detección de las lesiones realizado por este especialista no puede ser comparado con respecto a otros profesionales.

En EEUU este tipo de cáncer fue responsable de la muerte de unas 8.000 personas el año pasado (entre ellos el músico de la E Street Band) con lo que Kantor considera que "cualquier intervención que tenga potencial para mitigar esto debe considerarse". En España las cifras se encuentran en torno a los 800 fallecimientos anuales por esta enfermedad.

Entre los factores de riesgo se encuentran la exposición a las radiaciones ultravioleta y los antecedentes familiares. Si un lunar cambia de tamaño, forma o color, hay que acudir al médico. Los índices de supervivencia son mayores cuanto primero se descubre y se trata la dolencia.